Изначально китайский чай был местным продуктом: небольшие производства делали рассыпной чай для ограниченного круга потребителей.
С расширением влияния династии Сун (X–XIV века) спрос на чай вырос как на территории самого Китая, так и в подконтрольных регионах. Позже он стал популярен и вдоль Шелкового пути. Среди китайский торговцев остро встал вопрос упрощения транспортировки и наращивания объемов, и на помощь им пришла прессовка.
Стоить заметить: не любой чай целесообразно прессовать. Прессовка — несколько агрессивный процесс, который способен ухудшить качество особо нежных чаев вроде белого или зеленого. Однако зеленый чай был самым популярным и многочисленным во времена династии Сун, поэтому прессовали и его.
Стоить заметить: не любой чай целесообразно прессовать. Прессовка — несколько агрессивный процесс, который способен ухудшить качество особо нежных чаев вроде белого или зеленого. Однако зеленый чай был самым популярным и многочисленным во времена династии Сун, поэтому прессовали и его.
Но лучше всего для прессовки подходили чаи из сырья Юньнани и Хунани, которые ныне известны нам как Шэн Пуэр и Хэй Ча. В долгом пути эти чаи не только не портились, но становились богаче и интереснее в профиле.
Сегодня на рынке встречаются различные формы прессовки чая, и возникают закономерные вопросы: зачем они нужны и почему бы не использовать одну, наиболее удобную форму?
Сегодня на рынке встречаются различные формы прессовки чая, и возникают закономерные вопросы: зачем они нужны и почему бы не использовать одну, наиболее удобную форму?
Помимо удобства в транспортировке, какие-то формы удобнее для хранения, какие-то для порционного употребления, а какие-то символически важны для культуры Китая и близлежащих регионов. Рассмотрим формы поподробнее.
- Бин Ча (饼茶) или просто блин. Это классическая дискообразная лепёшка, весом обычно 357 г, но бывают и от 100 г до нескольких килограммов. Такая форма появилась первой и стала самой популярной из-за удобства транспортировки и хранения. Блины легко штабелировать, они компактны и хорошо дозревают при хранении. Часто на блинах выдавливают иероглифы или узоры, что придает им эстетическую ценность и помогает идентифицировать производителя.
- Чжуань Ча (砖茶), кирпич. Прессованный прямоугольный или квадратный брикет, весом от 100 г до килограмма и более. Кирпичи удобны для длительной перевозки караванами, так как их форма прочна и хорошо защищает чай от повреждений. Также кирпичи часто украшались рельефными надписями и символами. Эта форма была одной из древнейших, появившихся для удобства торговли и хранения.
- То Ча (饕茶), гнездо или чаша. Вогнутая форма, напоминающая чашу или гнездо, весом от нескольких граммов (мини-точи) до нескольких килограммов. Малые гнезда (3–100 г) удобны для порционного использования и путешествий. Такая форма позволяет быстро заваривать чай и удобно дозировать порции.
- Фан Ча (方茶), квадрат. Плоский квадратный брикет весом 100–200 г, часто с выдавленными иероглифами. Эта форма была популярна для торговли и хранения, особенно в регионах, где требовалась компактность и удобство разделения на порции.
- Цзинь Ча (金茶), гриб. Форма напоминает гриб или сердце, весом около 250–300 г. Традиционно была популярна в Тибете и среди тибетских торговцев, так как легко помещалась в сумках и была удобна для порционного употребления.
- Цзинь Гуа (金瓜), тыква. Крупная ребристая форма, напоминающая тыкву или дыню. Считается императорской формой, предназначенной для особых случаев и высокопоставленных лиц. Такая форма символизирует богатство и процветание.
Сегодня в различиях формы прессовки нет острой необходимости: они стали неотъемлемой частью идентичности той или иной чайной компании и даже целых народов. Так, например Цзинь Ча до сих пор является ингредиентом к национальному напитку часуйма. Сами формы также адаптировались под современные запросы: порционные Сяо То Ча - маленькие гнезда, Юй Бин - таблетки, Сяо Фэн Чжуань - маленькие квадраты оказались крайне удобными в суетливом и скоротечном мире современности.